睡眠在人们的生活中是非常重要的，特别是对于孩子来说，睡眠问题可能阻碍儿童的健康发展，健康婴儿和健康的成年人的睡眠是非常不同的。失眠儿童主要包括三种类型：睡眠启动相关问题、夜间喂哺问题，入睡行为约束不良性失眠。对于小儿的失眠行为方法可起到很大作用。
睡眠在新生儿、婴儿和儿童的生活中占很大比例。新生儿通常一天24小时中有70％的时间在睡觉，而成年人每天只花25-30％的时间用来睡觉。正因为睡眠在孩子的生命中占了如此重要的比重，睡眠问题可能成为童年发展阻碍的主要问题。
儿童和成年人的失眠症状有很大的不同。从这个意义上讲，用睡眠不安来描述小儿的失眠症状更为合适，但为了与大部分的文献保持一致，还是采用失眠这一名称。
虽然儿童失眠和成年人失眠比较相似，但也有重要的区别。对小儿和成年人来讲，失眠可能都有一下一种或几种情况：入睡困难、睡眠维持困难、早醒。这将会对觉醒时行为以及身心状态带来负面效应。然而与成年人不同的是，孩子的失眠同时会给整个家庭和亲子关系带来不良影响。小儿失眠与成年人失眠的另外一个重要不同点是父母或照看者是他们的决策者，因此，做决定的是父母或照看者，带有主观性。对一对父母来讲可造成失眠的环境对其他父母则可能不是。
失眠较初可能由躯体因素引起，但可能有一种行为因素共同存在，或者存在一种由躯体疾病导致的行为异常，它们会使失眠成为性的。另外值得注意的一点是孩子的发展里程可以给他们的睡眠带来影响。长牙、爬行、学步以及认知的发展都可能会突然会使一个原本睡眠很好的孩子出现失眠。例如，幼儿独立性的发展可能会增加他对睡眠时间的阻抗。通常这样的失眠是一过性的，但它也可能会导致的失眠。
